最新研究显示，1至19岁儿童及青少年因服用鸦片类止痛药过量送医治疗，自1997年至2012年增加一倍以上；此人数增加主要是因自杀未遂和不小心误食。研究发现，幼童和青少年因止痛药中毒，通常是服用其他家人的处方止痛药；因此送医者由1997年的每10万人有1.4人，至2012年增为每10万人有3.71人。
报告首席作者、耶鲁大学公卫学院的盖瑟表示：“鸦片类止痛药如今遍布各个角落，每年开处方的鸦片类止痛药，足以让每个家庭都有一瓶，俯拾皆是，连孩童也在服用。”
研究汇整的资料到2012年为止，因此可能无法反映最近鸦片类药物泛滥的趋势。专家说，该研究追踪成人使用止痛药成瘾，发现自2012年以来逐渐下降，但比率仍然偏高。
幼童因误服鸦片类止痛药送医的比率增加一倍以上，可能是因这些幼童把它当糖果、零食误食。鸦片类止痛药可能以药丸、贴片或添加口味的棒棒糖使用。
研究指出，青少年也是使用父母处方止痛药过量的高危险群，幼童较可能误食止痛药过量中毒，青少年则较可能是蓄意中毒，因为青少年是罹患忧郁症和自杀的高危险群。在2012年，每10万人有10.17名青少年因使用鸦片类药物中毒送医。
上述发现显示，公卫机构必须采取措施，不仅要杜绝过度处方鸦片类止痛药，并须加强宣导应安全存放这些药物。一般医生可能不会考虑到幼童会有鸦片类药物中毒风险。
使用鸦片类药物过量可能致命，至于对健康是否会造成长期影响，如药物成瘾等，波士顿儿童医院的莎朗‧李文说，目前仍不清楚。
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