癌症治疗有常见的化疗与标靶治疗,近年更新的疗程是使用药物刺激病人自体免疫细胞,辨识出癌细胞并将其视为异来物与攻击目标。
洛加大医学中心血液肿瘤科医师表示,免疫疗程是近年癌症治疗研究的重点项目,在肺癌与黑色素皮肤癌的治疗上都有显著的进步。食品暨药物管理局(FDA)更在2015年时核准作为第四期肺癌的第二轮疗程使用。第一轮疗程就使用免疫疗法则还在临床阶段。
肺癌在华人常见。免疫疗程近年在肺癌的突破性发展,对华人也是一大福音。美国医师表示,以往肺癌存活率低,研究发现免疫疗程能在毒性更小的前提下,有助延长肺癌病患寿命。目前也研究将免疫疗法应用在头部的癌症、脑癌、消化道癌症、肾脏癌、膀胱癌与肛门癌等,研究目标是找出最能有效刺激正确免疫细胞活动的药物组合。
免疫疗程的副作用类似自体免疫疾病,主要起于免疫系统攻击自体细胞,攻击肺壁引发非感染性肺炎(pneumonitis)、或攻击消化道造成胃部等问题,也可能影响皮肤。但医师表示,其实多数病患的能接受度满高,除了一般生病的身体不适,并不一定会有上述这些副作用。如果有这些症状应要联络医师,协调如何调整。正因不会落发、体重降低不会如传统化疗剧烈,是免疫疗法近年备受瞩目的关键。
洛杉矶加州大学医学中心医师参与研究胶质母细胞脑肿瘤(GBM)的免疫疗程,虽还在研发阶段但目前前景看好,胶质母细胞瘤是死亡率最高的脑肿瘤种类,确诊后平均存活率大概一年。研究使用疫苗免疫疗法治疗,临床实验目前可帮助存活率延长最高到30年。
疫苗免疫疗法透过病人自己的免疫系统制造疫苗,在注回病人体内攻击脑癌细胞。制造疫苗约要两到三周时间。不过这项临床实验在洛加大西木(Westwood)的主院区进行。 不过不同癌症上,免疫疗程的效果也不一。例如在乳癌或是胰脏癌的效果还不显著。
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