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美国目前有1400多万人罹患癌症，每年有160万个新的癌病例。虽然癌症死亡持续下降，但是有一种癌症却令人吃惊的增加，那就是甲状腺癌。

尽管过去十年，男女的癌症死亡都减少，但是甲状腺癌的诊断率却增加5%。美国防癌协会指出，当甲状腺的细胞生长失控，就形成甲状腺癌。

正常甲状腺细胞老化或受伤害死去，就被新的细胞取代。但当这个过程出现异常，在身体不需要的情况仍形成新细胞，老化或受损细胞也不死。多余细胞累积形成结节(nodule) ，也就是肿瘤。

多数甲状腺结节并非恶性，但若是恶性就是癌。两种细胞占了八成到九成的甲状腺癌：负责生产甲状腺荷尔蒙的滤泡细胞和控制身体如何使用钙的C细胞。

“甲状腺癌幸存者协会”会长布伦（Gary Bloom）说，医学界认为甲状腺癌诊断增加是因造影技术改善，以致发现很多小乳头状甲状腺癌(micropapillary thyroid cancers) ，这些肿瘤通常不到1公分。不过较大肿瘤似也增加，这就与更好的造影技术无关。

验尸时常发现甲状腺结节，但是病人生前却没症状。所以布伦建议，小乳头状甲状腺癌可观察一段时间而不是马上积极治疗。不过他强调，这种癌症不要与其他形式的甲状腺癌搞混了，后者可能侵略性强且难治疗。